許多如石油重渣油、化學藥品、藥物及天然食品、保健品、脂肪酸等，常常是熱敏性的、粘滯的及/或具有高沸點的物料。要把這些物料從它們的其它組分分離出來，而保持產物的質量，只能在低的沸騰溫度甚至是不到沸騰溫度下精餾，且只能在很短的時間里，把熱分解作用或聚合作用減到小，以消除對產品的破壞。
當操作真空度約為500Pa時，可以在薄膜蒸發器和降膜蒸發器中進行。但是，如果蒸餾在中高真空下操作（如壓力在0.001~100Pa之間）就存在問題了。選用在產品蒸汽壓不超過通過加熱表面和冷凝表面之間壓降的蒸發器，因而帶有外置冷凝器的蒸發器被排除在中高真空范圍的蒸餾過程之外。
短程蒸發器由一個帶夾套加熱的圓筒體、內冷凝器及轉子等部件組成。內冷凝器位于蒸發器的中心，帶刮膜系統的轉子在蒸發器和冷凝器之間旋轉。蒸餾過程是：物料從蒸發器的頂部加入，經轉子上的料液分布器被連續均勻地分布在加熱面，刮膜器將產品刮成一層極薄、呈湍流狀的液膜。在此過程中，從加熱面上逸出的輕分子，未經碰撞就到冷凝器上冷凝成液，并沿冷凝器管流下，通過位于蒸發器底部的出料管排出；殘液即重分子在加熱區下的圓形通道中收集，再通過側面的出料管中流出。
蒸餾是化工單元操作中分離混合液體的一種方法,分為常壓蒸餾和減壓蒸餾，主要是利用混合液體中各組份的揮發度不同以實現分離的目的。也就是說,被分離的輕組份液體其飽和蒸汽壓大于系統的壓力時，物料就能被分離，因此系統中的壓力越低(真空度越高)越容易被分離。分子蒸餾是在普通蒸餾的基礎上引進飽和蒸汽壓和分子平均自由程的概念，將脫離液相主體的輕組份分子以快的速度捕捉積聚，也就是加熱面到冷凝面的距離等于或小于輕組份分子的逸出自由程，但必須大于重組份的分子平均自由程，為了得到好的捕捉效果，冷凝面積要大于蒸發面積,以達到分子蒸餾的目的，但由于受設備結構的影響，實際的設備不可能達到理想分子蒸餾的條件，只能接近或模擬分子蒸餾。 |
